1935年4月29日，中革军委在距此约180公里的寻甸县鲁口哨发出《关于我军速渡金沙江在川西建立苏区的指示》。为了迷惑敌人，红军在昆明附近虚晃一枪后，便兵分三路直插金沙江。在毛泽东、周恩来、朱德、刘伯承等指挥下，中央红军3万多人利用6艘木船，在当地37名船工的帮助下昼夜渡江，从皎平渡口顺利渡过金沙江天险。待滇军刘正富旅追赶至江边时，红军早已渡毕毁船，直逼川康重镇会理。这是战略转移中具有决定意义的一场胜利。

位于禄劝县皎平渡的红军渡江纪念碑 新华社

红军打胜仗，人民是靠山。回望那惊心动魄的7个昼夜，没有37名船工的奋力摆渡，就没有那场渡江的胜利。1935年5月2日子夜，红军渡江先遣队率先抵达皎平渡口，找到船工张朝寿。经过宣传教育，张朝寿答应找人帮助红军渡江。先遣队在渡口南岸用缴获的2艘木船渡过前卫连，消灭江北岸守敌，夺取了敌人的税卡厘金局。随后，在当地船工的帮助下，在北岸和上游鲁车渡找到敌方未烧毁的4艘船。5月3日，中央纵队开始从皎平渡渡江。

刘伯承曾这样评价红军渡过金沙江的意义：“从此，我军跳出了数十万敌人围追堵截的圈子，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。”当年37名船工奋战七天七夜，打破了“金沙自古不夜渡”的规矩，他们冒死在暗流涌动、惊涛骇浪的江面上连夜摆渡，想的是“快把红军渡过去”。英雄的人民，共创英雄的历史！

禄劝县委党史研究室主任李迎春介绍，红军长征两次经过禄劝，除了在皎平渡参与渡江的37名船工外，给红军带过路和帮助过红军的当地群众，史料中明确记载有名字的就有135人。长征路上，无数个夜渡的船工，无数个带路的向导，无数不知名姓的老乡，帮助工农红军、中国革命在血与火中趟出了一条条希望的路、新生的路。